«С моей памятью все в порядке», — так в гневе отреагировал президент США на пресс-конференции, спешно организованной в четверг вечером после публикации доклада Министерства юстиции. Ранее ведомство поручило специальному советнику Роберту Хёру разобраться с секретными материалами, которые были найдены в частной резиденции президента. Хотя Хёр и не инициировал уголовное преследование Байдена за нарушение правил обращения с такими документами, доклад выставил 81-летнего президента в неприглядном свете.
Часть избирателей уже задаются вопросом относительно возраста Байдена: согласно январскому опросу NBC, 76% американцев «сильно» или «немного» обеспокоены тем, хватит ли ему «психического и физического здоровья для выполнения обязанностей президента в течение второго срока». В такой ситуации выводы доклада Минюста способны нанести дополнительный ущерб электоральным перспективам Байдена. «Худшее, что может случиться с политиком, — чтобы [у избирателя] подтвердились негативные подозрения, — пояснил The Wall Street Journal Джеймс Карвилл, долгое время занимавшийся стратегией демократической партии и бывший советником президента Билла Клинтона. — Когда люди такое видят, они скажут: „Смотри, Марта, я же говорил тебе“».
На пресс-конференции Байден заявил:
Я знаю, что я, черт возьми, делаю. Я лучше всех в этой стране подхожу для того, чтобы быть президентом Соединенных Штатов и завершить работу, которое я начал.
Специальное расследование было начато, когда в ноябре 2022 г. документы из Белого дома были обнаружены в офисе Байдена в аналитическом центре, где он работал до избрания президентом. Затем другие конфиденциальные материалы, включая документы по военной и внешней политике в Афганистане, были найдены в его частных резиденциях. Они остались там после работы Байдена вице-президентом при Бараке Обаме.
Вполне возможно, что документы были перемещены туда по ошибке, говорится в докладе Минюста. Имеющихся доказательств недостаточно, чтобы отправлять Байдена в суд, где он «вполне мог бы представить себя, как делал это во время наших с ним интервью, симпатичным, доброжелательным пожилым человеком с плохой памятью», отмечают авторы доклада:
Было бы трудно убедить присяжных, что они должны обвинить его, человека, который к тому времени будет бывшим президентом в возрасте далеко за 80, в серьезном уголовном преступлении, для которого требуется ментальное состояние, обеспечивающее способность к совершению преднамеренных действий.
На пресс-конференции Байден был в ярости от того, что в докладе говорилось, будто он не мог вспомнить, когда умер его сын Бо: «Какого черта он [Хёр] поднял этот вопрос? Мне никто не нужен, чтобы напоминать, когда скончался мой сын».
В последнюю неделю Байден несколько раз допускал оговорки в публичных выступлениях: перепутал умершего в 1996 г. Франсуа Миттерана с нынешним президентом Франции Эммануэлем Макроном; назвал бывшего канцлера Германии Гельмута Коля, явно рассказывая об эпизоде с Ангелой Меркель; а президента Египта Абдул-Фаттаха Халила Ас-Сиси назвал президентом Мексики.
В ответ на обвинительные заявления республиканцев после публикации доклада соратники Байдена указали, что его наиболее вероятный соперник на предстоящих выборах, Дональд Трамп, тоже не раз оговаривался, например, назвал бывшего спикера Палаты представителей Нэнси Пелоси именем своего конкурента на праймериз Никки Хейли. Кроме того, Трампу предъявлены уголовные обвинения за вывоз в бытность президентом секретных документов из Белого дома и лживые показания (в отличие от Байдена) на следствии по этому делу.
Хейли, которая остается единственным конкурентом 77-летнего Трампа в борьбе за номинирование кандидатом в президенты от республиканцев, напала на обоих великовозрастных мужчин:
У Джона Байдена и Дональда Трампа много общего. Ни один из них не на высоте в исполнении своих обязанностей, и оба беспечно обращались с американскими документами.
